宋元以降，道教学者广泛论及先天和后天，却并未对其进行严格界定，相关论述亦较为笼统。李西月基于前人对先天和后天的理解，将宇宙的生成次第解释为先出于天者、先原于天者、后天（包括后天中之先天和后天两个层面）等阶段，并强调内丹学由后天所返还之先天合前二义而兼有之。与之相应，丹有二品，即结丹和还丹，其炼养次第为结丹、七返还丹、九转大还丹；药有二类，即内药和外药，其用药次第为始则取外药以制内药，继则由内药以修外药，终则食外药以合内药。李氏的先后天思想不是对前代先后天思想的简单综合和总结，而是在其基础上的一次创新性发展，透显着他对宇宙生命的独到认知，具有重要的学术价值和理论意义。